Les vins du Portugal : une histoire de plus de deux mille ans — et un verre qui vous attend à Coimbra

Au Portugal, on fait du vin depuis plus de deux mille ans. Les Phéniciens et les Grecs ont apporté les premières vignes, mais ce sont les Romains qui ont répandu la culture du vin dans toute la Lusitanie. Plus tard, les monastères ont gardé le savoir de la vigne pendant le Moyen Âge, et le vin est devenu une part de la vie de chaque village.

Au XVIIIᵉ siècle, tout change. En 1703, le traité de Methuen ouvre le marché anglais aux vins portugais, et le porto conquiert Londres. Pour protéger sa qualité, le marquis de Pombal délimite la région du Douro en 1756 — l’une des premières régions viticoles délimitées au monde, bien avant beaucoup d’appellations aujourd’hui célèbres.

Le grand trésor du Portugal, ce sont ses cépages. Le pays compte environ 250 cépages autochtones, dont beaucoup sont presque inconnus ailleurs : la Touriga Nacional dans le Douro et le Dão, la Baga en Bairrada, l’Encruzado dans le Dão, l’Alvarinho et le Loureiro dans le Vinho Verde. C’est ce qui rend le vin portugais si unique : des saveurs qu’on ne trouve nulle part ailleurs.

Et la France dans tout ça ? Les deux pays se sont toujours regardés. Au XIXᵉ siècle, le phylloxéra — un petit insecte venu d’Amérique — a ravagé les vignes françaises, puis portugaises. Les deux vignobles ont repris vie ensemble, grâce aux mêmes porte-greffes américains. C’est aussi à cette époque que la Bairrada, juste à côté de Coimbra, a commencé à produire des vins effervescents selon la méthode traditionnelle, celle de la Champagne. Aujourd’hui, les espumantes de Bairrada comptent parmi les meilleurs de la péninsule Ibérique.

Coimbra a la chance de se trouver entre deux grandes régions : la Bairrada, avec ses rouges de Baga et ses effervescents, et le Dão, aux vins élégants et frais, nés entre les montagnes. Peu de gens le savent, mais la ville est une porte d’entrée idéale pour découvrir le vin portugais.

Au Baia, nous avons voulu une carte courte mais choisie avec soin. Au verre, nous servons un Vinho Verde de la Casa Tojeira, un rosé français — un clin d’œil aux racines franco-portugaises de Julia —, un blanc sans alcool pour ceux qui préfèrent, et un Prosecco. À la bouteille, vous trouverez un Gandarada du Dão, un Casal da Coelheira du Tejo et un effervescent Pedra Só de Bairrada. Et nous servons de la sangria blanche et rouge, au verre ou en carafe.

Si vous cherchez un endroit tranquille dans le centre historique de Coimbra pour déguster un bon verre et parler de vin, venez au Baia, dans le Beco dos Esteireiros, près du Largo do Romal. Mehdi sera ravi de vous accueillir, de vous raconter l’histoire de chaque bouteille et de vous aider à choisir le bon verre pour votre soirée.